La fuerza explosiva de un volcán crea montañas y cráteres. Los ríos de lava se extienden hacia paisajes desolados. Pero a medida que pasa el tiempo, los elementos descomponen estas rocas volcánicas, liberando nutrientes de sus prisiones pedregosas y creando suelos notablemente fértiles que han permitido que las civilizaciones prosperen.
Hay volcanes en todos los continentes, incluso en la Antártida. Actualmente, unos 1.500 volcanes se consideran potencialmente activos en todo el mundo; 161 de ellos, más del 10 por ciento, se encuentran dentro de los límites de los Estados Unidos .
Pero cada volcán es diferente. Algunos cobran vida en erupciones explosivas, como la erupción del monte Pinatubo en 1991 , y otros arrojan ríos de lava en lo que se conoce como una erupción efusiva, como la actividad de 2018 del volcán Kilauea de Hawái. Todas estas diferencias se deben a la química que impulsa la actividad fundida. Las erupciones efusivas son más comunes cuando el magma es menos viscoso o líquido, lo que permite que el gas escape y el magma fluya por las laderas del volcán. Sin embargo, las erupciones explosivas ocurren cuando la roca fundida viscosa atrapa los gases, acumulando presión hasta que se libera violentamente.
¿Cómo se forman los volcanes?
La mayoría de los volcanes del mundo se forman a lo largo de los límites de las placas tectónicas de la Tierra, extensiones masivas de la litosfera de nuestro planeta que cambian continuamente, chocando entre sí. Cuando las placas tectónicas chocan, a menudo una se hunde profundamente debajo de la otra en lo que se conoce como zona de subducción .
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A medida que la masa de tierra descendente se hunde profundamente en la Tierra, las temperaturas y las presiones suben, liberando agua de las rocas. El agua reduce ligeramente el punto de fusión de la roca suprayacente, formando magma que puede abrirse camino hacia la superficie, la chispa de vida para despertar un volcán dormido.
Sin embargo, no todos los volcanes están relacionados con la subducción. Otra forma en que se pueden formar los volcanes es lo que se conoce como vulcanismo de puntos calientes. En esta situación, una zona de actividad magmática —o un punto caliente— en medio de una placa tectónica puede empujar hacia arriba a través de la corteza para formar un volcán. Aunque se cree que el hotspot en sí es en gran parte estacionario, las placas tectónicas continúan su marcha lenta, formando una línea de volcanes o islas en la superficie. Se cree que este mecanismo está detrás de la cadena volcánica de Hawái .
Location:
Spain
Signature
Los volcanes son los arquitectos geológicos de la Tierra. Han creado más del 80 por ciento de la superficie de nuestro planeta, sentando las bases que han permitido que la vida prospere.
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